CVN-78福特 號在干船塢內準備上浮
10月11日，美國新一代航空母艦首艦CVN-78"福特"號完成艦體建造，在弗吉尼亞州紐波特紐斯造船廠成功下水。福特號航母下水后還需完成后續(xù)的舾裝工作，預計2015年服役，它將成為美國海軍新一代海上作戰(zhàn)力量的核心。
從表面來看，福特級航空母艦與尼米茲級并沒有太大區(qū)別，但是它的各個分系統(tǒng)性能都有質的提升，整體戰(zhàn)斗力比尼米茲級有很大提高，是名副其實的"世界最強戰(zhàn)艦"。
美軍對新型航母發(fā)展沒有絲毫放松
美國海軍現(xiàn)役航母主力是尼米茲級核動力航空母艦，它是典型的大甲板彈射航空母艦，是現(xiàn)役唯一的超級航母。尼米茲級長度為330米，寬度40米，吃水11米，滿載排水量10萬噸左右，2座核反應堆，4座汽輪機，最高航速30節(jié)，擁有4個彈射器，可以搭載一支大約70架飛機的艦載機聯(lián)隊，飛機種類包括預警機、艦載戰(zhàn)斗機、電子戰(zhàn)飛機、固定翼反潛機等。尼米茲級航母戰(zhàn)斗群攻擊能力強、控制海域大，是目前世界上作戰(zhàn)能力最強的海上機動作戰(zhàn)編隊。
不過尼米茲級的設計、建造畢竟始于上世紀60年代，它的主要系統(tǒng)如推進系統(tǒng)、彈射系統(tǒng)等多采用機械結構，不但系統(tǒng)復雜，還占據(jù)大量人員編制，可靠性也較低。所以美國很早就決定研制新一代航母，以便在本世紀尼米茲級建造結束后，繼續(xù)保持美國海軍的領先地位，以及美國造船工業(yè)的延續(xù)性。
1996年美國海軍開始正式研究尼米茲航空母艦的后繼項目--也就是CVNX項目，在CVNX項目中，美國海軍考慮到了多種構型的航母，最后確定新一代航母仍是一種以核動力為推進系統(tǒng)的大甲板彈射航母，滿載排水量為10萬噸級，載機聯(lián)隊擴展到75架，具備更加強大的出動能力。美國海軍要求新型航母在飛行甲板、航空設施、電力供應及任務系統(tǒng)等方面能夠適應新世紀要求，能夠配合二到三代艦載機的使用，尤其是要求能使用無人作戰(zhàn)飛機，為了體現(xiàn)這些新技術，新變化，CVNX項目也被改稱為CVN-21項目。
2004年美國海軍正式同諾格公司簽署CVN-78的建造合同，2005年諾格公司在紐波特紐斯造船廠切割第一塊鋼板，2007年CVN-78被命名為福特號，預定于2015年服役。包括先期研究的費用，CVN-78項目費用高達137億美元。由于金融危機的沖擊，美國國防預算受到較大影響，耗資巨大的航母項目首當其沖，不過考慮到CVN-21對于美國海軍乃至美國意義重大，所以美國仍舊不遺余力的推進該項目，甚至有消息稱美國海軍計劃不惜將若干艘早期尼米茲級提前退役封存，也要保證CVN-21研制的順利進行。
尼米茲級航母盡管至今無人能敵，但各項技術均已老舊。
福特級航母打擊能力提升至少1倍
根據(jù)相關資料，福特號長為330米，寬度41米，滿載排水量10萬噸，這些指標與尼米茲級相差無幾。從相關圖片來看，它的飛行甲板與尼米茲級也相差無幾，但福特號許多關鍵性的指標，如艦載機的出動率、全壽命周期故障率、全艦電力容量等比后者均有較大提高，福特級是一艘根據(jù)新世紀作戰(zhàn)環(huán)境而設計的超級航母。
上述提到福特級航母的革命性改進，最主要的是艦載機出動效率，這也是評價一艘航母強大與否的根本標準。目前尼米茲級的艦載機出動能力為每天出動140-160架次，而美國海軍對于福特號的要求是在此基礎上至少提高15%，也就是達到180架次，在高強度的情況下，甚至要超過220架次。同時配合各種精確制導彈藥使用，如JDAM、JSOW等，福特級航母的艦載機聯(lián)隊一天能打擊的目標數(shù)量由現(xiàn)在的700個增加到1200個。
優(yōu)化飛行甲板及作業(yè)程序為了提高艦載機出動效率，福特級對飛行甲板、升降機乃至內部結構進行了全面的改進。從相關模型和圖片上來看，福特級的艦島體積比尼米茲級有所縮小，并且位置后退，相應的甲板后端也被延長，這樣增加了甲板面積，尤其是停機區(qū)的面積。我們知道，為了安全上的考慮，艦載機在機庫之中是無法掛彈和裝油的，只有在甲板上進行，所以在一段時間內飛行甲板上的飛機就是一艘航母能夠使用的全部作戰(zhàn)飛機。增加甲板面積，尤其是停機區(qū)的面積，相應地就提高了單位時間內航母能夠使用飛機的數(shù)量，為提高艦載機出動能力打下基礎。
為了提高艦載機加油、掛彈的效率，與尼米茲級分散布置相反，福特級還將加油、掛彈作業(yè)統(tǒng)一集中在右舷艦島前方的區(qū)域。運作時，飛行甲板上需要加油掛彈的飛機以拖車移至右舷的整補區(qū)進行作業(yè)，而機庫中的艦載機則由右舷升降機直接送上右舷甲板完成加油掛油，整備完畢后，便由拖車拖至起飛等待區(qū)或移回停機坪。相較于尼米茲級，福特級每次加油掛彈的整備時間可望由前者的2小時縮短到1小時以內。
艦載機在航母上如何停放、調度最佳，需要豐富的實踐經(jīng)驗。
采用電磁彈射器彈射系統(tǒng)
這是提高艦載機出動能力另外一個關鍵。福特級與尼米茲級一樣，都擁有4部彈射器。但是尼米茲級的第4號彈射器無法彈射滿載起飛的戰(zhàn)斗機，因為在此處飛機的機翼已經(jīng)接近甲板的邊緣。而福特級對甲板進行了改進，令第4號彈射器也能彈射滿載起飛的飛機。
不過福特級最大的改進還是采用了全新的電磁彈射器。由于輸出功率有限，尼米茲級的彈射器只能彈射30噸以下的艦載機，無法滿足艦載機進一步發(fā)展的需要。蒸汽彈射器另一缺陷是功率不可調，也不適合彈射重量較低的無人機，如果強行彈射，會造成飛機結構受力過大，從而影響飛機壽命。具體來說，福特級采用電磁彈射器，可以更好地適應未來F-35C隱身戰(zhàn)斗機、X-47B無人攻擊機上艦的需要。
另外，蒸汽彈射器體積和重量也較大，還需要消耗大量的淡水，這對海上長時間持續(xù)作戰(zhàn)是相當不利的。蒸汽彈射器的缺陷還在于需要消耗大量蒸汽，尼米茲級航母在彈射數(shù)架滿油滿載起飛的戰(zhàn)斗機后，航速就會出現(xiàn)較大的下降，這又限制了一個攻擊波可出動的飛機數(shù)量。而電磁彈射器可較好地解決蒸汽彈射器這些缺陷。
電磁彈射器可以彈射更大重量和更小重量的艦載機，而且持續(xù)作業(yè)能力更強。
采用電磁攔阻器攔阻系統(tǒng)
這是另外一個保證艦載機出動及回收能力的設備，傳統(tǒng)的航母艦載機阻攔系統(tǒng)為液壓緩沖式，它的存在著攔阻能力有限，缺乏必要的靈活性等一系列缺點。例如，不同機種降落之間需要靠人工更換配重物，花費更多時間，這也是艦載機出動效率的瓶頸之一。
為此，福特級采用先進的電磁攔阻系統(tǒng)，它的控制電腦便能分析攔截索的即時受力情況，并回饋給電動機來給予攔阻索適當?shù)睦?，使艦載機在整個攔阻過程中能獲得較為平均的施力。電磁攔阻系統(tǒng)可令重量不同的機種能以隨意的順序降落，而傳統(tǒng)液壓攔阻系統(tǒng)如果不更換適當?shù)呐渲?，過大的峰值拉力可能會令飛機受損。
這些都是提高一艘航母戰(zhàn)斗力不易看到的措施。
電磁攔阻系統(tǒng)可以適應不同重量的飛機降落，航母要提升飛機出動效率，需要改善每一個細節(jié)。
供電能力提高3倍，為加裝激光武器作準備
由于一系列新型電氣系統(tǒng)及電子設備的大規(guī)模運用，同時還要考慮到未來加裝激光炮等各種高能武器，這些都讓福特級的電力需求水漲船高。因此，福特級采用新的核反應堆，它的供電能力比尼米茲提高了3倍。
同時，福特級還用帶狀配電系統(tǒng)替代了尼米茲級的輻射狀配電系統(tǒng)，從而降低了電纜長度，而且容易重新進行配置，為以后升級做好準備。
結語
從總體上來看，福特級雖然在尺寸和噸位上比尼米茲級沒有太大提高，但是通過改進飛行甲板、優(yōu)化甲板及機庫作業(yè)程序，采用全新的電磁彈射器、電磁攔阻器，讓航母的作戰(zhàn)能力得到了進一步的提高。
對于中國海軍來說，航空母艦及其編隊的建設、運用、甲板及機庫作業(yè)程序都在發(fā)展之中。通過對福特級研究、分析，緊跟美國先進經(jīng)驗，對促進自身航母能力發(fā)展是大有裨益的。
